जॉन डंकन स्कॉटलैंड के रहनेवाले एक गरीब बुनकर के पुत्र थे। अपनी प्रबल इच्छाशक्ति और प्रयास से वे वनस्पतिशास्त्र के महापंडित बन गए। उनकी प्रतिभा और खराब आर्थिक स्थिति को देखकर अनेक लोगों ने उन्हें बड़ी-बड़ी रकम के चैक भेजे। पर डंकन ने उस धन का उपयोग अपने लिए कभी नहीं किया। उन्होंने यह सारा धन प्राकृतिक-विज्ञान का अध्ययन करनेवाले गरीब विद्यार्थियों की सहायता, १ स्कॉलरशिप तथा पारितोषिक के लिए दान कर दिया। उनके जीवन से यह संदेश मिलता है कि धन का उपयोग गरीबों की सहायता तथा अच्छे कार्यों के लिए करना चाहिए।
