Initiatives taken up by Dr. Ambedkar and Gandhiji for Eradication of Untouchability The functional division of labour in India led to the establishment of a rigid caste system in the Indian society. The population was divided into classes on the basis of functions or occupations of particular families and groups. However, in course of time, there divisions between various sections of the society became very rigid. Some of the castes were regarded untouchables. The privileged sections, held so much social and economic power that the untouchables were pushed to the position of slaves who were denied legal rights, access to education, basic civil rights, entry to religions places and public water system etc.
Many efforts were made by Gandhiji and Dr. Ambedkar to eradicate the evil of untouchability. Gandhi declared himself an ‘untouchable’ by choice. Gandhi insisted on Hindus to abandon untouchability. Ambedkar insisted on laws against untouchability. He pleaded for basic civil rights for the Dalits, and their political empowerment. He even urged the Dalits to convest to Buddhism and himself did so in 1956. He fought for Dalit rights against Gandhi and the Indian National Congress. By his efforts, untouchability was banned by law and safeguards for Dalit rights were provided for in the constitution.
डॉ. अम्बेडकर एवं गाँधीजी द्वारा अस्पृश्यता उन्मूलन के लिए उठाये गये कदम कार्य के अनुसार श्रम के विभाजन ने भारतीय समाज में कठोर जाति-व्यवस्था की स्थापना कर दी। देश की आबादी को परिवारों एवं समूहों के कार्यों अथवा व्यवसायों के आधार पर वर्गों में बाँट दिया। गया। ये विभाजन कालान्तर में अत्यन्त कठोर बन गए। कुछ जातियों को अस्पृश्य माना जाने लगा। विशेषाधिकार सम्पन्न वर्गों के पास इतनी सामाजिक एवं आर्थिक शक्ति थी कि अस्पृश्य लोग गुलामों की स्थिति में धकेल दिए गए जिन्हें कानूनी अधिकारों, शिक्षा में पहुँच, आधारभूत नागरिक अधिकारों, धर्मस्थलों में प्रवेश एवं सार्वजनिक जल प्रणाली से वंचित कर दिया गया। अस्पृश्यता की बुराई के कारण गाँधीजी एवं डॉ. अम्बेडकर ने इसके उन्मूलन के अनेक प्रयत्न किये।
गाँधी ने स्वयं को स्वैच्छिक दलित घोषित कर दिया। गाँधी ने हिन्दुओं पर अस्पृश्यता त्यागने का दबाव डाला। अम्बेडकर ने अस्पृश्यता के विरुद्ध कानून पर जोर दिया। उन्होंने दलितों के लिए मूलभूत अधिकारों तथा उनके राजनैतिक सशक्तिकरण का समर्थन किया। उन्होंने दलितों से धर्म परिवर्तन कर बौद्ध बन जाने का आग्रह किया तथा स्वयं 1956 में बौद्ध बन गए। उन्होंने दलितों के अधिकारों के लिए गाँधी एवं भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस से भी संघर्ष किया। उनके प्रयासों से अस्पृश्यता को कानून द्वारा निषिद्ध कर दिया गया तथा दलितों के अधिकारों के लिए सुरक्षा-उपाय संविधान में शामिल किए गए।
